［学ぶ・知る］ものがたりで底地借地を学ぶ知るシリーズ

円満な契約継続と信託

東京都内の閑静な住宅地に、三代にわたって借地契約を結んできた岡田家と鈴木家がある。地主である岡田家の当主・隆之介さんは祖父の代から、借地人である鈴木家の誠さんは同じく祖父の代から、この土地で暮らしてきた。両家の関係は単なる地主と借地人というだけでなく、長年の付き合いの中で築かれた深い信頼で結ばれていた。お盆や正月には互いの家を行き来し、子どもの成長も見守り合ってきた間柄である。契約書自体は祖父の代に交わされたもので、地代の額こそ時折見直されてきたものの、細かな取り決めの多くは口約束や暗黙の了解に頼っていた部分も少なくなかった。

しかし時代とともに、状況は少しずつ変化していた。誠さんの両親が高齢となり施設に入所したことで、借地上の建物は空き家になりかけていた。空き家のまま放置すれば、防犯や景観の面で近隣に迷惑をかけかねないだけでなく、いざという時の建物の権利関係も複雑になりやすい。隆之介さんもまた70代に差し掛かり、将来的に自分の子どもたちへ土地を承継することを意識し始めていた。「このままお互い何もせずにいたら、次の世代が困るのではないか」。隆之介さんはそう考え、思い切って誠さんに声をかけた。

二人は地元の司法書士を交えて話し合いの場を持った。司法書士は、長年の口約束や古い契約書のままにしておくと、代替わりの際に契約条件があいまいになり、思わぬトラブルに発展しかねないと説明した。特に借地権は次の世代へそのまま引き継がれるため、契約内容を定期的に見直し、更新料や地代の取り決め、建物の維持管理義務などを覚書として書面に残しておくことが重要だという。「お二人が元気なうちに条件をはっきりさせておけば、お子さんたちの代になってから揉めることが格段に減ります」と司法書士は語った。隆之介さんも誠さんも、これまで良好な関係に甘えて先送りにしてきたことを、初めて意識するきっかけとなった。

隆之介さんと誠さんは、これまでの信頼関係を大切にしながらも、将来のために契約内容を一から確認し直すことにした。地代の見直し時期や更新料の算定方法、空き家になった場合の管理責任の所在、将来的に建物を建て替える際の手続き、さらには万一契約を解消する場合の立退料や原状回復の考え方まで、これまで曖昧にしてきた点を一つひとつ言葉にしていった。話し合いは半年ほど続いたが、両家とも「次の世代に迷惑をかけたくない」という思いは共通しており、大きな対立はなかった。誠さんの両親が施設に入所したことをきっかけに空き家となっていた建物についても、今後の活用方法や管理の分担を具体的に取り決めた。

最終的に、両家は新たな覚書を取り交わした。覚書には、五年ごとに契約内容を見直すこと、空き家になった際は速やかに互いに連絡を取り合うこと、そして万一どちらかの世代交代があった際にも、この覚書の内容を引き継ぐことなどが明記された。

覚書を取り交わした日、隆之介さんと誠さんは久しぶりに縁側でお茶を飲みながら、これまでの思い出を語り合った。子どもの頃に一緒に遊んだ庭の話や、祖父同士が交わした最初の約束の話など、話は尽きなかった。「うちの子どもたちにも、この土地に込められた歴史をちゃんと伝えたい」と誠さんは語る。隆之介さんも「先代から受け継いだ土地を、また次の世代へ気持ちよく引き継げそうだ」と穏やかな表情を見せた。二人は、次に契約内容を見直す五年後にも、また同じように顔を合わせて話し合うことを約束し合った。良好な関係の上にきちんとした取り決めを重ねることが、未来の世代へ土地の記憶と信頼をつなぐ礎となったのである。

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