［学ぶ・知る］地主と借地人が紡ぐ100年の未来

夕暮れ時、西の空が橙色に染まるころ、二つの家族が一つの座敷に向き合っていた。 地主の松田家と、借地人の竹内家。祖父の代から数えて、もう七十年になる付き合いだ。 松田家の当主・松田隆一（六十二歳）と、竹内家の当主・竹内浩二（五十八歳）。二人の傍らには、それぞれの息子が一人ずつ座っていた。 「今日集まってもらったのは、法律の話をするためじゃない」と隆一は切り出した。「次の世代に、この関係をどうつないでいくかを話したかったんだ」

七十年の歴史を振り返る

竹内家がこの土地に家を建てたのは、浩二の祖父・竹内三郎の時代だった。当時の地主・松田重蔵は「ここに家を建てていい。ずっと使ってくれ」と言い、三郎は長年の地代を欠かさず払い続けた。 隆一の父・松田清志と浩二の父・竹内誠二もその関係を引き継いだ。お盆には挨拶を欠かさず、増改築のたびに相談し合い、地代の値上げも穏やかに話し合いで決めてきた。 しかし今、状況が変わりつつある。隆一には後継ぎがいる。浩二にも長男・健太（三十二歳）がいる。世代が交代するとき、これまで「当たり前」だった関係が揺らぐことがある。二人はそれを知っていた。 「言葉で続いてきた関係を、文書で残しておきたい」と隆一は言った。

「覚書」という名の約束

二人は数ヶ月前から司法書士の古川先生を交えて協議を重ねていた。法的に必要な手続きを整理しつつ、両家の意思を記した覚書を作成する作業だ。 覚書には四つの事項が記されていた。 一つ目は、現在の借地契約を次世代（松田家の長男・誠と竹内家の長男・健太）が引き継ぐことへの合意。二つ目は、地代は年に一度、双方が話し合いのうえで合意した金額に改定すること。三つ目は、建替えや修繕については事前に書面で相談し、承諾を得ること。四つ目は、どちらかが売却を検討する場合は相手に優先的に相談すること。 「特別なことは何も書いていません」と古川先生は言った。「ただ、これまで口約束でやってきたことを、紙に残すだけです。でも、その紙があるかどうかで、次の世代の安心感はまったく違います」

息子たちが初めて向き合う

覚書の読み合わせが終わり、隆一の長男・誠（三十五歳）と竹内健太が初めてまともに言葉を交わした。二人は幼いころから顔見知りだったが、「親の問題」として距離を置いてきた。 「正直、借地権とか底地とか、難しくてよくわかりませんでした」と健太は言った。「でも、うちの父がここの土地で育ててもらったと思うと、大切にしなきゃいけない関係だとは感じています」 誠は頷いた。「僕も同じです。権利を守ることと、関係を守ることは、別々のことじゃないと思う。両方があって初めて、土地って価値を持つんじゃないかな」 隆一と浩二は、息子たちのその言葉を聞いて顔を見合わせた。

法律より先にある「信頼」

覚書に全員が署名した後、澄んだ夕暮れの中でお茶が出された。 「法律で守られる権利は大切です」と古川先生は言った。「でも、七十年間この関係が続いてきたのは、法律があったからじゃない。お互いを尊重してきたからです」 隆一は茶碗を持ちながら言った。「うちの親父が言っていた。土地は売れば終わりだが、貸すと縁がつながる、と。縁があるから困ったときに相談できる。それが地主の財産だ、と」 浩二は窓の外を見た。祖父が建てた家の壁は古びているが、手入れが行き届いている。「うちも同じです。土地は借りているが、ここが自分たちの根っこです。根っこは大切にしないといけない」 覚書は、権利ではなく信頼を文書化したものだった。底地と借地権は法律上は「対立する権利」だ。しかし向き合い方次第で、百年の縁を紡ぐ「共有の財産」にもなれる。 夕陽が沈み、座敷がやわらかな暗さに包まれた。次の世代が引き継ぐのは、土地と権利だけではない。この夕暮れの空気も、一緒に渡されていく。

［学びのボックス］良好な借地関係を次世代につなぐポイント