『地代支払いの領収書がない！』過去の支払いを巡る言った言わないの紛争解決

山本翔太は、四十八歳。祖父の代から続く借地の上で、家族と暮らしている。地代は、月四万円。昔から、毎月の末に、地主の高橋さんの家へ現金を持参して、手渡ししてきた。高橋さんは、いつも、笑顔で受け取ってくれた。「いつも、ありがとう」と、お茶を出してくれることもあった。領収書をもらったことは、一度もなかった。

先月、高橋さんが亡くなり、息子の高橋達夫さんが、土地を引き継いだ。数週間後、翔太のもとに、書面が届いた。「過去三年分の地代が、未払いです。合計百四十四万円を、期限までに支払ってください。支払われない場合は、契約を解除します」。翔太は、胸が締めつけられた。

翔太は、目を疑った。地代は、毎月、欠かさず払ってきた。なぜ、未払いと言われるのか。達夫さんは、先代の帳簿を調べたが、三年前から、入金の記録が見当たらないという。銀行口座にも、地代の入金は、一度もなかった。先代は、現金を受け取っても、記録を残していなかったのだ。翔太は、言葉が出なかった。

翔太は、仕事を早退して、その日のうちに、弁護士に相談した。弁護士は、厳しい現実を説明した。「地代を払った事実は、払ったと主張する側、つまり、翔太さんが証明する必要があります。領収書がないのは、不利です。ただ、他の証拠から、支払いを認めてもらえる可能性はあります」。翔太は、力強くうなずいた。

翔太は、証拠を探した。まず、亡き母の遺品の中から、家計簿が出てきた。毎月の末に、「地代　四万円」と、几帳面に記録されていた。母の丁寧な字を見て、翔太は、目頭が熱くなった。母は、この家の暮らしを、静かに支えてくれていたのだ。次に、銀行の通帳。毎月二十五日前後に、四万円が引き出されていた。古い通帳は、残っていなかったので、金融機関に、取引履歴の開示を求めた。

しかし、弁護士は、慎重だった。家計簿や出金記録は、地代を払った事実を、直接証明するものではない。いわば、状況を示す、間接的な証拠だ。それでも、三年間、毎月、同じ金額が、同じ時期に引き出され、家計簿にも、地代と書かれていれば、支払いを推認させる力は、大きいと考えられている。証拠は、多いほど、心強い。

弁護士は、達夫さんに、書面を送った。解除の通知に対する反論と、証拠の写しを添えた。さらに、翔太は、近所の人にも、一軒ずつ、聞いてみた。毎月末、翔太が、高橋さんの家へ向かう姿を、見ていた人がいた。その人も、協力を申し出てくれた。翔太は、頭を下げた。

達夫さんは、冷静に、証拠を見てくれた。そして、先代が、領収書も帳簿も残さない人だったことに、思い当たったようだ。話し合いの結果、達夫さんは、過去の地代は支払われていたと認め、解除の通知を撤回した。覚書も、取り交わされた。翔太は、肩の荷が下りた思いだった。

覚書には、今後の取り決めも、盛り込まれた。地代は、銀行振込にして、振込記録を、残すこと。地主は、希望があれば、領収書を交付すること。翔太は、ほっとした。達夫さんも、「先代の曖昧さを、引き継いでしまった」と、苦笑した。二人は、握手を交わした。

翔太は今、こう話している。地代は、現金ではなく、振込で払うこと。手渡しなら、必ず、領収書を求めること。古い記録も、捨てずに取っておくこと。底地を相続した地主さんも、先代の受領の事情を、借地人に確認してほしい、と。借地は、人と人の信頼で、成り立っているとも言う。迷ったら、早めに専門家へ相談すべきだと、付け加えた。

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